Acide folique et folate - Quelle est la différence ?

Les folates et l'acide folique sont des formes différentes de la vitamine B9.

Bien qu'il y ait une nette différence entre les deux, leurs noms sont souvent utilisés de manière interchangeable.

En fait, il y a beaucoup de confusion concernant l'acide folique et le folate, même chez les professionnels.

Cet article explique la différence entre l'acide folique et le folate.

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La vitamine B9

La vitamine B9 est un nutriment essentiel qui se présente naturellement sous forme de folate.

Elle remplit de nombreuses fonctions importantes dans votre corps. Par exemple, elle joue un rôle crucial dans la croissance des cellules et la formation de l'ADN.

De faibles niveaux de vitamine B9 sont associés à un risque accru de plusieurs problèmes de santé, notamment :

- Un taux élevé d'homocystéine. Des taux élevés d'homocystéine ont été associés à un risque accru de maladies cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux.

- Des anomalies congénitales. De faibles taux de folate chez les femmes enceintes ont été associés à des anomalies congénitales, telles que des anomalies du tube neural.

- Risque de cancer. De faibles niveaux de folate sont également liés à un risque accru de cancer.

Pour ces raisons, la supplémentation en vitamine B9 est courante. L'enrichissement des aliments avec ce nutriment est obligatoire dans de nombreux pays, dont les États-Unis et le Canada.

RÉSUMÉ

La vitamine B9 est un nutriment essentiel qui est principalement présent sous forme de folate et d'acide folique. Elle est couramment prise sous forme de complément et même ajoutée aux aliments transformés en Amérique du Nord.

Qu'est-ce que l'acide folique ?

L'acide folique est la forme naturelle de la vitamine B9.

Son nom est dérivé du mot latin "folium", qui signifie feuille. En fait, les légumes à feuilles sont parmi les meilleures sources alimentaires d'acide folique.

L'acide folique est un nom générique pour un groupe de composés apparentés ayant des propriétés nutritionnelles similaires.

La forme active de la vitamine B9 est un folate connu sous le nom d'acide lévoméfolique ou 5-méthyltétrahydrofolate (5-MTHF).

Dans votre système digestif, la plupart des folates alimentaires sont convertis en 5-MTHF avant d'entrer dans votre circulation sanguine.

RÉSUMÉ

Le folate est la forme naturelle de la vitamine B9. Avant d'entrer dans le système sanguin, le système digestif le transforme en la forme biologiquement active de la vitamine B9 - 5-MTHF.

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Qu'est-ce que l'acide folique ?

L'acide folique est une forme synthétique de la vitamine B9, également connue sous le nom d'acide ptéroylmonoglutamique.

Il est utilisé dans les compléments alimentaires et ajouté aux produits alimentaires transformés, tels que la farine et les céréales pour le petit déjeuner.

Contrairement au folate, tout l'acide folique que vous consommez n'est pas converti en la forme active de la vitamine B9 - 5-MTHF - dans votre système digestif. Il doit plutôt être converti dans votre foie ou dans d'autres tissus.

Or, ce processus est lent et inefficace chez certaines personnes. Après avoir pris un supplément d'acide folique, il faut du temps à votre organisme pour convertir la totalité de la vitamine B9 en 5-MTHF.

Même une petite dose, comme 200-400 mcg par jour, peut ne pas être complètement métabolisée avant la prise de la dose suivante. Ce problème peut s'aggraver lorsque des aliments enrichis sont consommés en même temps que les suppléments d'acide folique.

Par conséquent, l'acide folique non métabolisé est souvent détecté dans le sang, même à jeun.

C'est une source de préoccupation, car des niveaux élevés d'acide folique non métabolisé ont été associés à plusieurs problèmes de santé.

Cependant, une étude suggère que la prise d'acide folique avec d'autres vitamines B, en particulier la vitamine B6, rend la conversion plus efficace.

RÉSUMÉ

L'acide folique est une forme synthétique de la vitamine B9. Votre corps ne la transforme pas très bien en vitamine B9 active, de sorte que l'acide folique non métabolisé peut s'accumuler dans votre sang.

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L'acide folique non métabolisé est-il nocif ?

Plusieurs études indiquent que des niveaux chroniquement élevés d'acide folique non métabolisé peuvent avoir des effets néfastes sur la santé, notamment :

- Un risque accru de cancer. Des taux élevés d'acide folique non métabolisé ont été associés à un risque accru de cancer. Cependant, aucune preuve ne permet d'affirmer que l'acide folique non métabolisé joue un rôle direct.

- Déficience en B12 non détectée. Chez les personnes âgées, des taux élevés d'acide folique peuvent masquer une carence en vitamine B12. Une carence en vitamine B12 non traitée peut augmenter le risque de démence et altérer la fonction nerveuse.

Même une petite dose quotidienne de 400 mcg peut entraîner une accumulation d'acide folique non métabolisé dans le sang.

Bien qu'un apport élevé en acide folique soit préoccupant, les implications pour la santé ne sont pas claires et des études supplémentaires sont nécessaires.

RÉSUMÉ

Les chercheurs craignent que des niveaux élevés d'acide folique non métabolisé puissent avoir des effets négatifs sur la santé, mais d'autres études sont nécessaires avant de pouvoir tirer des conclusions solides.

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Quelle est la source de vitamine B9 la plus saine ?

Il est préférable d'obtenir de la vitamine B9 à partir d'aliments complets.

Parmi les aliments riches en calories, on trouve les asperges, les avocats, les choux de Bruxelles et les légumes verts à feuilles comme les épinards et la laitue.

Cependant, pour certaines personnes, comme les femmes enceintes, les compléments alimentaires sont un moyen facile de garantir un apport adéquat en vitamine B9.

L'acide folique est la forme de supplément de vitamine B9 la plus courante. Il peut être acheté dans de nombreuses pharmacies, ainsi qu'en ligne.

D'autres suppléments contiennent du 5-méthyltétrahydrofolate (5-MTHF), également connu sous le nom de lévoméfolate, qui est considéré comme une alternative adéquate à l'acide folique.

Le 5-MTHF supplémentaire est disponible sous forme de lévoméfolate de calcium ou de lévoméfolate de magnésium. 

RÉSUMÉ

Les sources alimentaires les plus saines de vitamine B9 sont les aliments complets, comme les légumes verts à feuilles. Si vous devez prendre des suppléments, le folate de méthyle est une bonne alternative à l'acide folique.

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Conclusion

Le folate est la forme naturelle de la vitamine B9 dans l'alimentation, tandis que l'acide folique est une forme synthétique.

Un apport élevé en acide folique peut entraîner une augmentation des taux sanguins d'acide folique non métabolisé. Certains chercheurs spéculent que cela pourrait avoir des effets néfastes sur la santé au fil du temps, mais d'autres études sont nécessaires avant de pouvoir tirer des conclusions solides.

Les alternatives aux suppléments d'acide folique comprennent le 5-MTHT (lévoméfolate) ou les aliments complets, tels que les légumes verts à feuilles.