Comprendre la carence en vitamine K

Il existe deux types principaux de vitamine K. La vitamine K1 (phylloquinone) provient des plantes, en particulier des légumes verts à feuilles comme les épinards et le chou frisé. La vitamine K2 (ménaquinone) est naturellement créée dans le tractus intestinal et fonctionne de manière similaire à la K1.

La vitamine K joue un rôle important dans la coagulation, mieux connue sous le nom de coagulation sanguine. La coagulation est un processus qui aide à prévenir les saignements excessifs à l'intérieur et à l'extérieur du corps.

Votre corps a besoin de vitamine K pour produire les protéines qui vont travailler pendant le processus de coagulation. Si vous avez une carence en vitamine K, votre corps n'a pas assez de ces protéines. Le signe révélateur d'une carence en vitamine K est un saignement excessif.

Les scientifiques pensent également que la vitamine K aide les os à se développer et à rester en bonne santé, mais ils continuent à étudier cette relation.

La carence en vitamine K est rare chez les adultes parce que de nombreux aliments que nous consommons contiennent des quantités suffisantes de K1 et parce que le corps fabrique lui-même la K2. De plus, le corps est capable de recycler ses réserves de vitamine K. Cependant, certaines conditions et certains médicaments peuvent interférer avec l'absorption et la création de la vitamine K, rendant possible une carence en vitamine K.

La carence en vitamine K est beaucoup plus fréquente chez les nourrissons. 

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Symptômes de carence en vitamine K

Le principal symptôme d'une carence en vitamine K est un saignement excessif. N'oubliez pas que les saignements peuvent se produire ailleurs qu'au niveau d'une coupure ou d'une plaie. Le saignement peut également être apparent si quelqu'un :

- se fait facilement des bleus

- a de petits caillots de sang sous les ongles

- a des saignements dans les muqueuses qui tapissent des zones à l'intérieur du corps

- produit des selles d'un noir foncé (presque comme du goudron) et contient un peu de sang

Chez les nourrissons, les médecins peuvent observer une carence en vitamine K si on observe :

- un saignement de la zone où le cordon ombilical est retiré

- un saignement de la peau, du nez, du tractus gastro-intestinal ou d'autres zones

- un saignement au niveau du pénis si le bébé a été circoncis

- une hémorragie cérébrale soudaine, qui est extrêmement dangereuse et met la vie en danger

Bien que les carences en vitamine K soient peu fréquentes chez les adultes, certaines personnes sont plus à risque si elles :

- prennent des anticoagulants coumariniques tels que la warfarine, qui fluidifie le sang

- prennent des antibiotiques

- ont un état qui fait que le corps n'absorbe pas correctement les graisses (malabsorption des graisses)

- ont un régime alimentaire extrêmement pauvre en vitamine K

Les anticoagulants coumariniques interfèrent avec la production des protéines impliquées dans la coagulation du sang.

Certains antibiotiques entraînent une diminution de la production de vitamine K par l'organisme. D'autres antibiotiques peuvent rendre la vitamine K moins efficace dans l'organisme.

Une malabsorption des graisses entraînant une carence en vitamine K peut se produire chez les personnes atteintes :

- de la maladie cœliaque

- d’une fibrose kystique

- d’une affection des intestins ou des voies biliaires (foie, vésicule biliaire et voies biliaires)

Les nouveau-nés courent un risque accru de carence en vitamine K pour diverses raisons :

- le lait maternel est très pauvre en vitamine K

- la vitamine K ne se transmet pas bien du placenta de la mère à son bébé

- le foie d'un nouveau-né n'utilise pas efficacement la vitamine

- les nouveau-nés ne produisent pas de vitamine K2 par eux-mêmes dans les premiers jours de leur vie

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Diagnostiquer une carence en vitamine K

Tout d'abord, votre médecin devra connaître vos antécédents médicaux pour comprendre si vous risquez de présenter une carence en vitamine K. Les personnes à risque sont généralement celles qui :

- prennent des anticoagulants

- prennent des antibiotiques

- ont un état où l'absorption des graisses pose un problème

Votre médecin effectuera très probablement un test de coagulation appelé temps de prothrombine pour voir si une carence en vitamine K est à l'origine de vos symptômes. Il s'agit d'un test sanguin qui mesure le temps nécessaire à la coagulation de votre sang.

Une infirmière, un technicien de laboratoire ou un autre professionnel de la santé formé à la prise de sang prélèvera un échantillon à l'aide d'une petite aiguille. Ils ajouteront ensuite des produits chimiques à l'échantillon pour voir comment il réagit. Le sang prend généralement entre 11 et 13,5 secondes pour coaguler. Si le sang met plus de temps à coaguler, votre médecin peut déterminer que vous avez une carence en vitamine K.

Le laboratoire peut également examiner les résultats d'une autre manière, en mesurant le rapport international normalisé (RIN). Le RIN est basé sur une échelle qui permet de comparer les résultats de différents laboratoires dans le monde. Un RIN normal est d'environ 0,9 à 1,1. Pour une personne qui prend un anticoagulant, il peut être de 2 à 3,5. Votre médecin cherchera à savoir si ce chiffre est trop élevé.

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Traitement de la carence en vitamine K

Le traitement pour la vitamine K est le médicament phytonadione, qui est la vitamine K1. La plupart du temps, les médecins la prescrivent sous forme de médicament oral. Un médecin ou une infirmière peut également l'injecter sous la peau (par opposition à une veine ou un muscle). Le dosage pour les adultes varie de 1 à 25 milligrammes (mg).

Les médecins prescrivent une dose plus faible de phytonadione pour une personne qui prend un anticoagulant. En général, cette dose est d'environ 1 à 10 mg. Ceci afin d'éviter une complication due aux anticoagulants qui interfèrent avec la production de vitamine K par l'organisme.

Chez les nourrissons, l'Académie américaine de pédiatrie recommande que les nouveau-nés reçoivent une seule injection de 0,5 à 1 mg de vitamine K1 à la naissance. Une dose plus élevée peut être nécessaire si la mère a pris des anticoagulants ou des médicaments anti-convulsions.

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Conclusion

Si elle n'est pas traitée chez les adultes, une carence en vitamine K peut entraîner des saignements excessifs et devenir dangereuse. Mais dans presque tous les cas, la carence en vitamine K est traitable.

Chez les nourrissons où la carence est identifiée et traitée rapidement, les perspectives sont bonnes. Cependant, si le saignement, appelé hémorragie intracrânienne, dure trop longtemps ou n'est pas traité, des lésions cérébrales ou la mort peuvent survenir.

Il n'y a pas de quantité fixe de vitamine K que vous devez consommer chaque jour. Mais les nutritionnistes considèrent qu'une journée moyenne de 120 mcg est suffisante pour les hommes et 90 mcg pour les femmes. Certains aliments, notamment les légumes verts à feuilles, sont extrêmement riches en vitamine K et vous donneront tout ce dont vous avez besoin en une seule portion.

Une seule injection de vitamine K à la naissance peut prévenir un problème chez les nouveau-nés.

Les personnes souffrant de malabsorption des graisses doivent demander à leur médecin de prendre un supplément de vitamine K et de faire contrôler leur taux. Il en va de même pour les personnes qui prennent de la warfarine et des anticoagulants similaires.