La maladie de Crohn et l'intolérance au lactose : comment faire la différence ?

La maladie de Crohn est une maladie inflammatoire chronique de l'intestin (MICI) caractérisée par une inflammation de l'intestin. Si elle n'est pas traitée, elle peut provoquer une maladie ou un handicap grave. Les symptômes de la maladie de Crohn sont parfois confondus avec ceux de l'intolérance au lactose, une maladie moins grave mais beaucoup plus courante.

L'intolérance au lactose est causée par l'incapacité d'une personne à produire suffisamment de lactase, ou une partie de celle-ci. Cette enzyme se trouve généralement dans l'intestin grêle et digère le lactose, un sucre présent dans les produits laitiers. L'intolérance au lactose, également connue sous le nom de carence en lactase, provoque des troubles digestifs chez les personnes sensibles au lactose. Les symptômes comprennent la diarrhée, les ballonnements et les gaz, certains des mêmes symptômes que ceux associés à la maladie de Crohn.

Comme ces deux maladies partagent de nombreux symptômes, il est possible de penser que vous avez l'une d'entre elles alors que vous avez réellement l'autre. Le fait que les personnes atteintes de la maladie de Crohn sont plus susceptibles d'avoir une intolérance au lactose que la population en général complique les choses.

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Quelles sont les principales différences entre la maladie de Crohn et l'intolérance au lactose ?

Des crampes et une diarrhée persistante accompagnent généralement à la fois la maladie de Crohn et l'intolérance au lactose. Cependant, une personne atteinte de la maladie de Crohn peut également trouver du sang ou du mucus dans les selles.

D'autres symptômes de la maladie de Crohn qui ne sont généralement pas présents chez les personnes souffrant d'une intolérance au lactose sont :

- une perte d'appétit

- une perte de poids involontaire

- de la fièvre

- de la fatigue

- une anémie

La maladie de Crohn peut être en rémission pendant des semaines ou des mois, avec peu ou pas de symptômes. Une personne souffrant d'une intolérance au lactose ressentira des symptômes chaque fois qu'elle consommera des produits laitiers.

Qui est à risque pour la maladie de Crohn ?

Il existe de multiples facteurs de risque pour la maladie de Crohn. En voici quelques-uns :

- le fait de fumer des cigarettes

- les antécédents familiaux de la maladie

- suivre un régime alimentaire riche en matières grasses ou en aliments transformés

- vivre dans une zone urbaine

- âge : la clinique Mayo affirme que la maladie de Crohn est plus susceptible de se développer chez les personnes de moins de 30 ans, bien qu'elle puisse se manifester à tout âge.

- éthnicité : la maladie de Crohn est plus fréquente chez les Juifs d'Europe de l'Est, ou Ashkénazes, que chez les Européens non juifs. Dans l'ensemble, les Blancs sont plus susceptibles d'avoir la maladie de Crohn que les Noirs. Cependant, selon la clinique Mayo, les taux de maladie de Crohn augmentent chez les Noirs en Amérique du Nord et au Royaume-Uni.

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Qui est à risque d'intolérance au lactose ?

L'intolérance au lactose se produit chez presque toutes les personnes d'origine asiatique et amérindienne. Elle est également fréquente chez les personnes d'origine sud-indienne, africaine et juive ashkénaze.

En outre, certaines personnes commencent à perdre une partie de leurs enzymes lactase en vieillissant. Cela les rend moins aptes à digérer les aliments contenant du lactose.

Plusieurs études indiquent également que l'intolérance au lactose est plus fréquente chez les personnes atteintes de la maladie de Crohn que chez celles qui n'en souffrent pas. Malgré ces résultats, un diagnostic de maladie de Crohn ne signifie pas que vous allez définitivement développer une intolérance au lactose.

Il est important de noter que l'intolérance au lactose n'est pas un type d'allergie alimentaire et qu'elle n'est pas dangereuse, même pour les personnes atteintes de la maladie de Crohn. Toutefois, elle peut aggraver l'inconfort d'une personne.

La plupart des personnes souffrant d'une intolérance au lactose peuvent digérer au moins une partie du lactose, mais la quantité dépend de la quantité de lactase présente dans leur organisme. Pour certains, l'enzyme lactase peut être inductible. Cela signifie que si une personne dépasse régulièrement la quantité de lactose qu'elle peut normalement tolérer, son corps peut réagir en augmentant la quantité de lactase qu'il produit.

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Quels sont les symptômes de la maladie de Crohn ?

La maladie de Crohn provoque une inflammation dans différentes zones du tube digestif. Ses symptômes peuvent aller de légers à graves. Pour l'instant, il n'existe pas de remède à cette maladie. Cependant, ses symptômes peuvent généralement être gérés efficacement.

Les symptômes de la maladie de Crohn peuvent inclure :

- des douleurs et des crampes abdominales

- lde a diarrhée, qui est souvent grave

- des selles sanglantes

- une perte de poids

- une diminution de l'appétit

- une malnutrition

- des plaies dans la bouche

- de la fatigue

- une douleur rectale, également appelée ténesme

Si la maladie de Crohn n'est pas traitée, des symptômes supplémentaires peuvent apparaître. Parmi ceux-ci, on peut citer :

- une inflammation des articulations

- l'inflammation des yeux et de la peau

- l’inflammation du foie et des voies biliaires

- un retard de puberté, ou de croissance, chez les enfants

Quels sont les symptômes de l'intolérance au lactose ?

Lorsqu'une personne sans intolérance au lactose mange du lactose, l'enzyme lactase le décompose en une paire de sucres plus simples. Ces deux sucres, le glucose et le galactose, sont rapidement absorbés par l'intestin grêle et libérés dans le sang.

Cependant, si une personne n'a pas assez de lactase, l'intestin grêle ne peut digérer qu'une partie du lactose. Lorsque le lactose non digéré traverse l'intestin grêle et pénètre dans le côlon, il aspire l'eau par osmose. Cet excès d'eau est responsable des crampes et de la diarrhée parfois associées à l'intolérance au lactose.

Parmi les autres symptômes de cette affection, on peut citer :

- les ballonnements

- les nausées

- les douleurs abdominales

- les flatulences excessives, ou gaz

Ces symptômes se produisent pendant le processus de fermentation, qui a lieu lorsque les bactéries du côlon travaillent à la dégradation du lactose. Lorsque les bactéries agissent sur le lactose, celui-ci se transforme en acide, qui produit alors du gaz.

En plus des autres symptômes, l'acide peut également provoquer une brûlure anale.

Comment diagnostique-t-on la maladie de Crohn ?

Il n'existe pas de test spécifique permettant de diagnostiquer la maladie de Crohn. Votre médecin peut effectuer divers tests afin d'écarter d'autres causes potentielles de vos symptômes.

Plusieurs tests sont utilisés pour identifier la maladie, et peuvent inclure

- Des tests sanguins peuvent être utilisés pour éliminer les infections ou l'anémie sous-jacentes.

- L'analyse de sang occulte dans les selles.

- Un scanner permet à votre médecin de visualiser l'intestin grêle.

- Une IRM permettra à votre médecin de rechercher des fistules, ou ouvertures, dans l'intestin grêle.

- Oesophago-gastro-duodénoscopie. Cette procédure permet à votre médecin de visualiser le tube digestif, l'estomac et l'intestin grêle à l'aide d'une petite caméra. Elle peut être effectuée avec ou sans biopsie.

- Une coloscopie peut être effectuée pour rechercher des cellules inflammatoires appelées granulomes. Elle peut se faire avec ou sans biopsie.

- Entéroscopie assistée par ballonnet permet à votre médecin d'examiner l'intestin grêle en profondeur. Ce test est souvent utilisé pour confirmer un diagnostic.

Comment diagnostique-t-on une intolérance au lactose ?

La façon la plus simple de diagnostiquer une intolérance au lactose est d'éviter les produits laitiers tels que le lait, le fromage et les glaces et de voir si les symptômes disparaissent. Si, au bout d'une semaine, vous consommez un verre de lait et que les crampes et la diarrhée reviennent, il est fort probable que vous soyez intolérant au lactose.

Une autre façon plus objective de tester l'intolérance au lactose est de demander à un médecin de prescrire un test respiratoire au lactose. Lorsque le lactose est métabolisé dans le côlon et non dans l'intestin grêle comme il le devrait, les bactéries libèrent de l'hydrogène dans le sang. Cet hydrogène peut alors être mesuré dans l'haleine. Les personnes intolérantes au lactose auront des quantités d'hydrogène plus élevées dans leur haleine.

Quels sont les traitements de la maladie de Crohn ?

Les traitements de la maladie de Crohn sont centrés sur la réduction de l'inflammation et l'élimination des complications qui peuvent survenir au fil du temps. Bien qu'il n'existe actuellement aucun traitement pour cette maladie, une rémission à long terme est possible. L'efficacité des traitements peut varier d'une personne à l'autre. Les traitements comprennent :

- les médicaments anti-inflammatoires

- les suppresseurs du système immunitaire

- les antibiotiques

- les anti-diarrhéiques

- un régime alimentaire spécial administré par sonde gastrique, également appelé "thérapie nutritionnelle" ou "nutrition parentérale

- la chirurgie

Les changements de mode de vie peuvent également avoir un effet positif sur la qualité de vie et l'efficacité des traitements médicaux. La chose la plus importante que vous puissiez faire est d'arrêter de fumer des cigarettes ou d'utiliser toute autre forme de nicotine ou de tabac. Il est également utile d'identifier les facteurs déclenchants de votre alimentation, tels que les produits laitiers ou les fibres.

Les personnes atteintes de la maladie de Crohn peuvent également présenter davantage de symptômes d'intolérance au lactose lorsqu'elles consomment des produits laitiers riches en matières grasses que lorsqu'elles en consomment moins. L'expérimentation de la consommation de différents types d'aliments peut vous aider à identifier vos déclencheurs spécifiques.

Quels sont les traitements de l'intolérance au lactose ?

Actuellement, il n'existe que deux façons de traiter l'intolérance au lactose. Vous pouvez éviter complètement les produits laitiers, ou vous pouvez consommer des enzymes lactase supplémentaires sous la forme d'un complément en vente libre. En outre, les personnes qui renoncent aux produits laitiers peuvent avoir besoin de compléter leur alimentation avec des comprimés de vitamine D et de calcium. Vous pouvez également compléter votre alimentation avec des sources non laitières de vitamine D et de calcium.

La plupart de la vitamine D est acquise par l'exposition au soleil. Les aliments qui contiennent naturellement ce nutriment comprennent les jaunes d'œufs et le foie. De nombreux autres aliments sont également enrichis en vitamine D, notamment le lait et certaines céréales pour le petit déjeuner.

Les sources non laitières de calcium comprennent :

- les graines, telles que le pavot et le chia

- les sardines

- les amandes

- les lentilles

- les haricots

- les légumes verts à feuilles sombres, tels que les épinards et le chou frisé

Conclusion

Comme elles affectent toutes deux le tube digestif, la maladie de Crohn et l'intolérance au lactose partagent de nombreux symptômes. Il est important de déterminer avec précision l'affection dont vous souffrez, car la maladie de Crohn est grave et peut devenir dangereuse si elle n'est pas traitée. Votre médecin pourra vous aider à déterminer quelle affection est à l'origine de vos symptômes. Il peut également vous aider à décider du traitement le plus approprié.