Pourquoi rêvons-nous ?

Les rêves sont des hallucinations qui se produisent à certains stades du sommeil. Ils sont plus forts pendant le sommeil paradoxal, ou le stade des mouvements oculaires rapides, lorsque vous êtes moins susceptible de vous souvenir de votre rêve. On en sait beaucoup sur le rôle du sommeil dans la régulation de notre métabolisme, de la pression sanguine, des fonctions cérébrales et d'autres aspects de la santé. Mais il est plus difficile pour les chercheurs d'expliquer le rôle des rêves.

Lorsque vous êtes éveillé, vos pensées ont une certaine logique. Lorsque vous dormez, votre cerveau est toujours actif, mais vos pensées ou vos rêves n'ont souvent que peu ou pas de sens. Cela peut s'expliquer par le fait que ce sont les centres émotionnels du cerveau qui déclenchent les rêves, plutôt que les régions logiques.

Bien qu'il n'y ait pas de preuve définitive, les rêves sont généralement des pensées autobiographiques basées sur vos activités, conversations ou autres problèmes récents dans votre vie. Cependant, il existe certaines théories populaires sur le rôle des rêves.

Le rôle des rêves

Les chercheurs ne sont pas encore tout à fait d'accord sur la finalité des rêves. Il existe cependant des croyances et des théories très répandues.

Les rêves en tant que thérapie

Vos rêves peuvent être des moyens de faire face aux drames émotionnels de votre vie. Et comme votre cerveau fonctionne à un niveau beaucoup plus émotionnel que lorsque vous êtes éveillé, il peut établir des connexions concernant vos sentiments que votre moi conscient ne ferait pas.

Les rêves comme entraînement au combat

L'une des zones du cerveau les plus actives pendant le rêve est l'amygdale. L'amygdale est la partie du cerveau associée à l'instinct de survie et à la réaction de combat ou de fuite.

Selon une théorie, l'amygdale étant plus active pendant le sommeil que pendant la vie éveillée, elle pourrait être le moyen pour le cerveau de vous préparer à faire face à une menace.

Heureusement, le tronc cérébral envoie des signaux nerveux pendant le sommeil paradoxal qui détendent vos muscles. De cette façon, vous n'essayez pas de courir ou de frapper dans votre sommeil.

Les rêves comme muse créatrice

Une théorie pour expliquer pourquoi nous rêvons est que cela aide à faciliter nos tendances créatives. Les artistes de toutes sortes attribuent aux rêves le mérite d'inspirer certaines de leurs œuvres les plus créatives. Vous vous êtes peut-être aussi réveillé à certains moments de votre vie avec une idée géniale pour un film ou une chanson.

Sans le filtre logique que vous pourriez normalement utiliser dans votre vie éveillée et qui peut restreindre votre flux créatif, vos pensées et vos idées n'ont aucune restriction lorsque vous dormez.

Les rêves comme aide-mémoire

Une théorie largement répandue sur le but des rêves est qu'ils vous aident à stocker des souvenirs importants et des choses que vous avez apprises, à vous débarrasser de souvenirs sans importance et à trier des pensées et des sentiments compliqués.

Les recherches montrent que le sommeil aide à stocker les souvenirs. Si vous apprenez de nouvelles informations et que vous dormez dessus, vous pourrez mieux vous en souvenir que si on vous demande de vous en souvenir sans le bénéfice du sommeil.

On ne comprend pas encore très bien comment les rêves affectent le stockage et la mémorisation des souvenirs. Mais les rêves peuvent aider le cerveau à stocker plus efficacement des informations importantes tout en bloquant les stimuli qui pourraient interférer avec la mémoire et l'apprentissage.

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Pourquoi faisons-nous des cauchemars ?

Les rêves qui vous aident à gérer de manière productive vos émotions, vos souvenirs et d'autres informations peuvent sembler très utiles. Le cauchemar occasionnel est considéré comme un rêve tout simplement plus effrayant ou bouleversant. Les cauchemars ont tendance à être causés par le stress, l'anxiété ou parfois par une réaction à certains médicaments.

Toutefois, si vous faites fréquemment des cauchemars, vous pourriez souffrir d'un trouble du sommeil. Les rêves effrayants qui se produisent régulièrement peuvent être qualifiés de troubles du sommeil si les cauchemars :

- vous rendent anxieux à l'idée d'aller dormir

- entraînent de fréquentes perturbations de votre sommeil

- provoquent d'autres problèmes de sommeil ou psychologiques

De nombreuses personnes font des cauchemars occasionnels tout au long de leur vie. Cependant, on estime que seulement 5 % de la population environ fait des cauchemars persistants en tant que troubles du sommeil.

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Qu'est-ce qui influence les rêves ?

Certains facteurs qui nous affectent lorsque nous sommes éveillés peuvent également influencer nos rêves.

Les conditions de santé

L'une des plus grandes influences sur les rêves est la quantité de sommeil que l'on a. Le manque de sommeil pendant une nuit ou deux (ou plus) peut rendre certaines parties de votre cerveau beaucoup plus actives lorsque vous vous mettez enfin en sommeil paradoxal. Vous aurez probablement des rêves plus intenses si vous avez eu des nuits agitées. Vous avez également plus de chances de vous souvenir de ces rêves.

Le fait d'être enceinte est également un catalyseur de rêves intenses. L'augmentation de la production d'hormones affecte la façon dont votre cerveau traite les pensées et les émotions. Cela conduit souvent à des rêves intenses.

Les troubles de santé mentale tels que la dépression et l'anxiété, ainsi que le trouble bipolaire et d'autres troubles liés à l'humeur, peuvent déclencher des rêves et des cauchemars intenses et parfois dérangeants ou négatifs. Les médicaments utilisés pour ces troubles, notamment les antidépresseurs et les antipsychotiques, sont également associés à un risque plus élevé de cauchemars.

L’alimentation

Il n'y a pas de preuve indiscutable que certains aliments conduisent à des rêves plus sauvages ou meilleurs. Mais il est clair que certains aliments peuvent vous permettre de mieux vous souvenir de vos rêves

Les aliments riches en glucides, par exemple, peuvent vous donner rapidement de l'énergie. Mais au bout d'un certain temps, ils peuvent vous laisser déprimé. Tout ce qui affecte votre humeur au réveil est susceptible d'affecter votre humeur inconsciente également. Ainsi, si une crise de sucre vous fait passer la journée à vous morfondre, ces sentiments pourraient se répercuter sur votre sommeil.

De plus, la nourriture qui vous fait vous réveiller pendant la nuit peut entraîner des réveils plus fréquents au stade du sommeil paradoxal. Dans ce cas, vous vous souviendrez probablement davantage de vos rêves.

Activités quotidiennes

De même qu'un sommeil court ou interrompu donne souvent lieu à des rêves plus intenses, une bonne nuit de sommeil réduira les rêves intenses dont vous vous souviendrez.

Une petite étude a montré qu'une bonne façon de dormir plus profondément est de faire de l'exercice le matin. Une bonne course ou un autre entraînement cardio avant midi permet de régler votre horloge de manière à ce que vous soyez plus enclin à vous endormir plus rapidement et à passer plus de temps dans un sommeil profond que si vous ne faites pas d'exercice ou si vous faites de l'exercice tard dans la nuit.

Les coureurs et autres adeptes sérieux du fitness ont tendance à passer moins de temps dans un sommeil paradoxal rêveur, qui est l'un des stades les plus légers du sommeil. De plus, plus vous pouvez vous détendre efficacement pendant la journée, moins vous risquez de vous coucher avec du stress et de l'anxiété. Cela devrait contribuer à réduire les cauchemars et les interruptions du sommeil chaque nuit.

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Comment se souvenir de vos rêves

L'une des raisons pour lesquelles les rêves peuvent être difficiles à mémoriser est que la substance chimique du cerveau associée à la mémoire - la noradrénaline - et l'activité électrique du cerveau qui aide à la mémorisation sont à leur niveau le plus bas lorsque vous rêvez. En fait, si vous faites un rêve mais que vous ne vous réveillez pas pendant le rêve, vous ne pourrez pas vous en souvenir. Les rêves dont vous vous souvenez sont ceux qui sont en cours lorsque vous vous réveillez.

Deux façons de vous aider à vous souvenir de vos rêves sont de vous dire, pendant que vous vous endormez, que vous voulez vous souvenir de votre rêve. Si c'est votre dernière pensée, il est plus probable que vous vous réveilliez avec un rêve encore un peu frais dans votre mémoire.

Comme le rappel des rêves peut être facilement interrompu par la moindre distraction, vous devez essayer de vous souvenir de la plus grande partie de votre rêve dès votre réveil. Ne sortez pas du lit et ne pensez à rien d'autre. Essayez de saisir les images ou les souvenirs que vous avez de votre rêve et de les écrire sur un bloc-notes à côté de votre lit ou sur votre smartphone.

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