L'alcool et la santé : Le bon, la brute et le truand

Internet regorge de messages contradictoires sur l'alcool.

D'une part, des quantités modérées ont été associées à des effets bénéfiques pour la santé.

D'autre part, l'alcool crée une dépendance et est hautement toxique, surtout lorsqu'on en boit trop.

En réalité, les effets de l'alcool sur la santé varient selon les individus et dépendent de la quantité et du type d'alcool consommé.

Cet article traite de la manière dont l'alcool affecte votre santé.

Qu'est-ce que l'alcool ?

Le principal ingrédient psychoactif des boissons alcoolisées est l'éthanol.

Généralement appelé "alcool", l'éthanol est la substance qui vous rend ivre.

Il est produit par les levures qui digèrent le sucre contenu dans certains aliments riches en glucides, comme le raisin - utilisé pour faire du vin - ou les céréales - utilisées pour faire de la bière.

L'alcool est l'une des substances psychoactives les plus populaires au monde. Il peut avoir des effets puissants sur votre humeur et votre état mental.

En réduisant la conscience de soi et la timidité, l'alcool peut encourager les gens à agir sans inhibition. En même temps, il altère le jugement et favorise un comportement que l'on peut regretter.

Certaines personnes boivent de petites quantités à la fois, tandis que d'autres ont tendance à faire des excès de boisson. Le “binge drinking” consiste à boire de grandes quantités d'alcool à la fois pour s'enivrer.

RÉSUMÉ

L'éthanol, l'ingrédient actif des boissons alcoolisées, est généralement appelé "alcool". Il peut avoir des effets puissants sur votre état mental.

Le rôle de votre foie

Votre foie est un organe remarquable qui a des centaines de fonctions essentielles.

L'un de ses principaux rôles est de neutraliser les diverses substances toxiques que vous consommez. Pour cette raison, votre foie est particulièrement vulnérable aux dommages causés par la consommation d'alcool.

Les maladies du foie causées par la consommation d'alcool sont collectivement appelées maladies alcooliques du foie.

La première d'entre elles à apparaître est la stéatose hépatique, caractérisée par une augmentation de la graisse à l'intérieur des cellules du foie.

La stéatose hépatique se développe progressivement chez 90 % des personnes qui consomment plus de 15 ml d'alcool par jour ; elle est généralement sans symptômes et entièrement réversible.

Chez les gros buveurs, la consommation excessive d'alcool peut provoquer une inflammation du foie. Dans le pire des cas, les cellules du foie meurent et sont remplacées par du tissu cicatriciel, ce qui entraîne une maladie grave appelée cirrhose.

La cirrhose est irréversible et associée à de nombreux problèmes de santé graves. En cas de cirrhose avancée, une transplantation du foie peut être la seule option.

RÉSUMÉ

L'alcool est métabolisé par le foie, et une consommation fréquente peut entraîner une augmentation des graisses à l'intérieur des cellules du foie. L'abus d'alcool peut entraîner une cirrhose, une affection très grave.

Impact sur votre cerveau

La consommation excessive d'alcool peut avoir de nombreux effets néfastes sur votre cerveau.

L'éthanol réduit la communication entre les cellules du cerveau - un effet à court terme responsable de bon nombre des symptômes de l'ivresse.

La consommation excessive d'alcool peut même conduire à un black-out, un phénomène caractérisé par une perte de mémoire, ou amnésie, lors d'un épisode de forte consommation.

Ces effets ne sont que temporaires, mais l'abus chronique d'alcool peut provoquer des changements permanents dans votre cerveau, entraînant souvent une altération de ses fonctions.

Le cerveau étant très sensible aux dommages, l'abus chronique d'alcool peut augmenter le risque de démence et provoquer un rétrécissement du cerveau chez les adultes d'âge moyen ou avancé.

Dans le pire des cas, des lésions cérébrales graves dues à l'alcool peuvent compromettre la capacité d'une personne à mener une vie indépendante.

À l'inverse, la consommation modérée d'alcool a été associée à une réduction du risque de démence, en particulier chez les personnes âgées.

RÉSUMÉ

Si l'intoxication alcoolique n'est que temporaire, l'abus chronique d'alcool peut altérer les fonctions cérébrales de façon permanente. Cependant, une consommation modérée d'alcool peut avoir des effets bénéfiques sur la santé du cerveau, en particulier chez les personnes âgées.

Dépression

La consommation d'alcool et la dépression sont étroitement associées, mais de manière complexe.

Si la consommation d'alcool et la dépression semblent augmenter simultanément le risque de l'une et de l'autre, l'abus d'alcool pourrait être le facteur causal le plus important.

De nombreuses personnes confrontées à l'anxiété et à la dépression boivent intentionnellement pour réduire leur stress et améliorer leur humeur. Si la consommation d'alcool peut procurer un soulagement de quelques heures, elle aggrave votre santé mentale globale et déclenche un cercle vicieux.

En fait, comme la consommation excessive d'alcool est une cause majeure de dépression chez certaines personnes, le traitement de l'abus d'alcool sous-jacent entraîne de grandes améliorations.

RÉSUMÉ

 

L'abus d'alcool et la dépression sont liés. Les gens peuvent commencer à abuser de l'alcool à cause de la dépression ou devenir déprimés en abusant de l'alcool.

Poids corporel

L'obésité est un grave problème de santé.

L'alcool est le deuxième nutriment le plus riche en calories après les graisses - il contient environ 7 calories par gramme.

La bière contient le même nombre de calories que les sodas sucrés, tandis que le vin rouge en contient deux fois plus.

Cependant, les études portant sur le lien entre l'alcool et le poids ont donné des résultats contradictoires.

Il semble que les habitudes et les préférences en matière de consommation d'alcool puissent jouer un rôle.

Par exemple, une consommation modérée d'alcool est liée à une réduction de la prise de poids, alors qu'une consommation importante est liée à une augmentation de la prise de poids.

En fait, si la consommation régulière de bière peut entraîner une prise de poids, la consommation de vin peut entraîner une perte de poids.

RÉSUMÉ

 

Les données sur l'alcool et la prise de poids sont mitigées. La consommation excessive d'alcool et de bière est liée à une augmentation de la prise de poids, tandis que la consommation modérée d'alcool et de vin est liée à une réduction de la prise de poids, voire à une perte de poids.

Santé cardiaque

Les maladies cardiaques sont la principale cause de décès dans la société moderne.

Il s'agit d'une vaste catégorie de maladies, dont les plus courantes sont les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.

La relation entre l'alcool et les maladies cardiaques est complexe et dépend de plusieurs facteurs.

Une consommation légère à modérée d'alcool est liée à une réduction du risque de maladie cardiaque, tandis qu'une consommation excessive semble augmenter ce risque.

Plusieurs raisons peuvent expliquer les effets bénéfiques d'une consommation modérée d'alcool.

La consommation modérée d'alcool peut :

- Augmenter le "bon" cholestérol HDL dans votre sang.

- Diminuer la pression artérielle, un facteur de risque majeur de maladie cardiaque.

- Réduire la concentration de fibrinogène dans le sang, une substance qui contribue à la formation de caillots sanguins.

- Réduire le risque de diabète, autre facteur de risque majeur de maladie cardiaque.

- Réduire temporairement le stress et l'anxiété.

RÉSUMÉ

Si une consommation modérée d'alcool peut réduire votre risque de maladie cardiaque, une consommation excessive peut l'augmenter.

Le diabète de type 2

Le diabète de type 2 touche environ 8 % de la population mondiale.

Caractérisé par une glycémie anormalement élevée, le diabète de type 2 est dû à une diminution de l'absorption du glucose, ou sucre sanguin, par vos cellules - un phénomène connu sous le nom de résistance à l'insuline.

La consommation d'alcool avec modération semble réduire la résistance à l'insuline, ce qui permet de lutter contre les principaux symptômes du diabète.

Ainsi, la consommation d'alcool pendant les repas peut réduire l'augmentation de la glycémie de 16 à 37 % de plus que l'eau. La glycémie entre les repas - appelée "glycémie à jeun" - peut également diminuer.

En fait, le risque global de diabète tend à diminuer avec une consommation modérée d'alcool. En revanche, lorsqu'il s'agit d'une consommation excessive d'alcool ou de binge drinking, le risque augmente.

RÉSUMÉ

Une consommation modérée d'alcool peut réduire les symptômes du diabète de type 2 en améliorant l'absorption du sucre sanguin par vos cellules.

Cancer

Le cancer est une maladie grave causée par une croissance anormale des cellules.

La consommation d'alcool est un facteur de risque pour les cancers de la bouche, de la gorge, du côlon, du sein et du foie.

Les cellules qui tapissent votre bouche et votre gorge sont particulièrement vulnérables aux effets nocifs de l'alcool.

Même une consommation légère d'alcool - jusqu'à un verre par jour - est liée à une augmentation de 20 % du risque de cancer de la bouche et de la gorge.

Ce risque augmente avec la quantité d'alcool consommée. Plus de quatre verres par jour semblent multiplier par cinq le risque de cancer de la bouche et de la gorge, ainsi que le risque de cancer du sein, du côlon et du foie.

RÉSUMÉ

La consommation d'alcool peut augmenter le risque de certains cancers, en particulier le cancer de la bouche et de la gorge.

Peut causer des malformations congénitales

L'abus d'alcool pendant la grossesse est la principale cause évitable de malformations congénitales en France.

La consommation excessive d'alcool au début de la grossesse est particulièrement risquée pour le bébé en développement.

En effet, elle peut avoir des effets négatifs sur le développement, la croissance, l'intelligence et le comportement - ce qui peut affecter l'enfant pour le reste de sa vie.

RÉSUMÉ

L'abus d'alcool est l'une des causes les plus fréquentes de malformations congénitales dans le monde. Le fœtus est particulièrement vulnérable au début de la grossesse.

Risque de décès

C'est peut-être difficile à croire, mais l'alcool peut vous aider à vivre plus longtemps.

Des études suggèrent qu'une consommation légère et modérée d'alcool peut réduire le risque de décès prématuré, en particulier dans les sociétés occidentales.

Parallèlement, l'abus d'alcool est la troisième cause principale de décès évitable aux États-Unis, car il constitue un facteur important de maladies chroniques, d'accidents, d'accidents de la route et de problèmes sociaux.

RÉSUMÉ

Une consommation modérée d'alcool peut augmenter l'espérance de vie, tandis que l'abus d'alcool est un facteur de risque important de décès prématuré.

Les dangers de la dépendance

Certaines personnes deviennent dépendantes des effets de l'alcool, un état connu sous le nom de dépendance à l'alcool ou d'alcoolisme.

On estime que 12 % des Français ont été dépendants de l'alcool à un moment donné de leur vie.

La dépendance à l'alcool est l'une des principales causes d'abus d'alcool et d'invalidité en France et un facteur de risque important pour diverses maladies.

De nombreux facteurs peuvent prédisposer les gens à une consommation problématique d'alcool, comme les antécédents familiaux, l'environnement social, la santé mentale et la génétique.

Il existe de nombreux sous-types de dépendance à l'alcool, caractérisés par des envies d'alcool, une incapacité à s'abstenir ou une perte de contrôle de soi lorsqu'on boit.

En règle générale, si l'alcool nuit à votre qualité de vie, vous avez peut-être un problème de dépendance à l'alcool ou d'alcoolisme.

RÉSUMÉ

La consommation d'alcool peut entraîner une dépendance à l'alcool, ou l'alcoolisme, chez les personnes prédisposées.

L'abus est désastreux pour la santé

La consommation excessive d'alcool est la forme la plus courante d'abus de drogues.

L'abus chronique d'alcool peut avoir des effets catastrophiques sur la santé, en affectant tout l'organisme et en provoquant toute une série de problèmes de santé.

Par exemple, il peut provoquer des lésions du foie - y compris une cirrhose -, des lésions cérébrales, une insuffisance cardiaque, un diabète, un cancer et des infections.

Si vous êtes un gros buveur, suivre un régime alimentaire sain et faire de l'exercice devrait être le dernier de vos soucis.

Maîtriser votre consommation d'alcool, ou vous abstenir complètement, devrait être votre première priorité.

RÉSUMÉ

L'abus chronique d'alcool peut causer des ravages dans votre corps et votre cerveau, et augmenter votre risque de contracter de nombreuses maladies.

Quel type de boisson alcoolisée est la meilleure ?

Ce que vous buvez importe moins que la quantité que vous buvez.

Cependant, certaines boissons alcoolisées sont meilleures que d'autres.

Le vin rouge semble être particulièrement bénéfique car il est très riche en antioxydants sains.

En fait, le vin rouge est associé à plus de bienfaits pour la santé que toute autre boisson alcoolisée.

Cela dit, le fait d'en consommer de grandes quantités ne procure pas de plus grands avantages pour la santé. Une consommation excessive d'alcool entraîne des problèmes de santé, quel que soit le type de boisson.

RÉSUMÉ

Le vin rouge pourrait être l'une des boissons alcoolisées les plus saines, probablement en raison de sa forte concentration en antioxydants.

Quelle quantité est excessive ?

Les recommandations en matière de consommation d'alcool sont généralement basées sur le nombre de verres standard par jour.

Le problème est que la plupart des gens n'ont aucune idée de ce qu'est une "boisson standard". Pour aggraver les choses, la définition officielle d'une boisson standard diffère selon les pays.

En France, une boisson standard est une boisson qui contient 14 grammes d'alcool pur (éthanol).

La consommation modérée d'alcool est définie comme une boisson standard par jour pour les femmes et deux pour les hommes, tandis que la consommation excessive d'alcool est définie comme plus de trois boissons par jour pour les femmes et quatre pour les hommes.

Les habitudes de consommation d'alcool sont également importantes. La consommation excessive d'alcool est une forme d'abus d'alcool et peut causer des dommages.

RÉSUMÉ

La consommation modérée d'alcool est définie comme étant un verre standard par jour pour les femmes et deux pour les hommes.

Conclusion

En fin de compte, les effets de l'alcool vont d'un impact positif sur votre bien-être à une catastrophe pour votre santé.

La consommation de petites quantités d'alcool - en particulier de vin rouge - est liée à divers avantages pour la santé.

En revanche, l'abus d'alcool et la dépendance à l'alcool sont liés à des effets négatifs graves sur la santé physique et mentale.

Si vous aimez l'alcool et que vous n'en abusez pas, il n'y a aucune raison impérative de l'éviter. Gardez simplement à l'esprit que votre risque de cancer peut augmenter, quelle que soit la quantité d'alcool que vous buvez.

En revanche, si vous avez tendance à boire excessivement ou si vous remarquez que l'alcool vous cause des problèmes dans votre vie, vous devriez l'éviter autant que possible.

Comme l'impact de l'alcool dépend entièrement de l'individu, il est bon pour certains et désastreux pour d'autres.