Votre guide simple sur les antioxydants et les radicaux libres

Si vous vous documentez sur le bien-être et la nutrition, vous avez probablement déjà entendu parler des termes d'antioxydants et de radicaux libres, mais il est difficile de trouver une de leur action et de leurs effets sur le corps. Nous avons passé en revue les dernières recherches scientifiques, afin de vous aider à comprendre les bases des antioxydants et des radicaux libres.

Beaucoup de gens croient que les antioxydants sont les molécules des super-héros dans la bataille sans fin contre les méchants radicaux libres. S'il est vrai que les antioxydants réduisent considérablement les dommages causés par les radicaux libres, cela ne signifie pas nécessairement que consommer beaucoup d'antioxydants est toujours la meilleure solution. La vérité est qu'il existe un équilibre délicat entre les antioxydants et les radicaux libres.

Origines et le rôle des radicaux libres

Techniquement, les radicaux libres sont définis comme des atomes ou des composés (combinaisons d'atomes) instables dans le corps. Ils sont instables parce qu'ils ont un électron de réserve, "supplémentaire", qui a tendance à "voler" un électron ailleurs. Lorsque cela se produit, il peut en résulter un nouveau radical libre, et potentiellement provoquer une cascade de réactions. Chaque radical libre peut endommager l'ADN, les protéines, les graisses, les hydrates de carbone et d'autres molécules. Plus il y a de radicaux libres en circulation dans le corps, plus la probabilité d'endommager les cellules saines est importante. Lorsqu'il y a une forte concentration de radicaux libres, on parle de "stress oxydatif".

Cependant, il est important de reconnaître que les radicaux libres sont un sous-produit naturel des cellules de votre corps lorsqu'elles utilisent l'oxygène pour produire de l'énergie. Les radicaux libres sont tristement célèbres pour les dommages qu'ils causent, et leur rôle dans le vieillissement et les maladies, mais ils sont le produit d'un métabolisme nécessaire et normal.

En tant que sous-produits des processus métaboliques normaux de votre corps, les radicaux libres sont également un élément clé du fonctionnement du système immunitaire. Par exemple, de petites quantités de radicaux libres agissent même comme un mécanisme de défense contre les microbes envahisseurs. Ce sont les sources modernes et externes de radicaux libres, telles que la pollution, la fumée de cigarette, les radiations et même les médicaments, qui sont les plus problématiques, car elles entraînent un excès de production de radicaux qui peuvent être nocifs.

Notre corps produit naturellement une variété d'antioxydants pour neutraliser l'excès de radicaux libres. C'est pourquoi les antioxydants sont généralement considérés comme favorisant l'immunité et agissant comme une défense contre de nombreuses maladies chroniques.

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Antioxydants et radicaux libres : un équilibre délicat

Les antioxydants combattent les radicaux libres de deux manières. Premièrement, ils peuvent interagir sans danger avec les radicaux libres, en stabilisant les composés volatils et en mettant fin à la réaction en chaîne nocive. En plus de cette caractéristique importante, de nombreux antioxydants dont on entend souvent parler ont d'autres fonctions dans l'organisme. Les vitamines C et E sont considérées comme des antioxydants, en plus de leurs nombreuses autres fonctions précieuses.

Les antioxydants peuvent également réduire le stress oxydatif en empêchant la formation de nouveaux radicaux libres, ou en neutralisant les pro-oxydants avant qu'ils ne puissent déclencher leur réaction en chaîne.

Vous connaissez peut-être déjà un grand nombre d'antioxydants produits de manière endogène ou dans l'organisme : ubiquinol (alias CoQ10), glutathion, acide urique, mélatonine, bilirubine, transferrine et L-arginine, pour n'en citer que quelques-uns.

Les antioxydants qui doivent être obtenus de sources extérieures, comme le régime alimentaire ou les compléments , comprennent la vitamine E, la vitamine C, les caroténoïdes (lycopène, lutéine, zéaxanthine), le sélénium, le manganèse, le zinc, les flavonoïdes et les acides gras oméga-3 et oméga-6.

Pour prévenir le stress oxydatif, il faut limiter l'exposition aux sources externes de radicaux libres et augmenter en toute sécurité l'apport en antioxydants. Une alimentation nutritive riche en aliments frais et entiers est un moyen d'augmenter votre consommation d'antioxydants. La supplémentation est une autre façon d'augmenter l'apport en antioxydants. Mais les compléments qui vous conviennent sont très personnels et dépendent de votre régime alimentaire, de votre mode de vie, de vos antécédents de santé et de vos objectifs.

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Atteignez des niveaux sains de radicaux libres grâce à ces 2 étapes simples

1. Réduire votre exposition aux sources externes de radicaux libres

Celles-ci comprennent la pollution de l'air, les rayons UV, les rayons X, la fumée de tabac, l'amiante et les produits chimiques industriels.

2. Mangez de toutes les couleurs

Mangez une alimentation riche en fruits et légumes variés et colorés. Différents tests de laboratoire permettent de mesurer les niveaux d'antioxydants dans les aliments. Le test le plus courant est le test ORAC (Oxygen Radical Absorbance Capacity). Plus le score ORAC est élevé, plus la quantité d'antioxydants mesurée dans l'aliment est importante.

En règle générale, les scores ORAC sont utiles pour les aliments complets. Pour augmenter la quantité d'antioxydants dans votre alimentation, remplissez votre panier d'épicerie avec des baies fraîches (myrtilles, baies de goji, mûres, canneberges), des feuilles vert foncé, des pruneaux, des olives, du thé vert et du chocolat noir.

Conclusion

N'oubliez pas qu'il y a une différence entre les antioxydants contenus dans les aliments et les compléments d’antioxydants. Comme mentionné, les antioxydants peuvent agir comme des pro-oxydants lorsqu'ils sont utilisés en excès, ce qui entraîne des effets négatifs. Ne dépassez jamais les doses recommandées lorsque vous utilisez des compléments, sauf sur avis médical. Consultez un professionnel de la santé pour déterminer quels compléments vous conviennent le mieux.